Marie-Josèphe-Rose nait le 23 juin 1763, issue d’une famille de riches colons. Elle trichera toute sa vie sur la date de sa naissance. En 1777, François de Beauharnais propose d’unir son fils, Alexandre, avec Catherine-Désirée, soeur de Joséphine. La jeune fille est emportée par la tuberculose. Alexandre accepte la main de l’aînée Rose qui quitte son île pour l’épouser en décembre 1779. Le mariage ne sera pas heureux, Alexandre multiplie les liaisons et dilapide sa fortune. Le couple se sépare en 1785. Cependant, il a deux enfants : Eugène (1781-1824) et Hortense (1783-1837), qui épousa en 1802 un frère de Napoléon, Louis, et fut la mère de Napoléon III. Rose part alors dans un couvent parfaire son éducation. En 1788, elle retourne en Martinique. Mais la Révolution touche l’île à partir de 1790, ce qui l’incite à regagner Paris. Député aux États généraux, Alexandre est président de l’Assemblée Constituante. En septembre 1791, la Constituante se dissout et Alexandre regagne