James Roberts
1832
Aquarelle sur papier
H. 95,5 cm ; L. 68 cm
Fontainebleau, musée national du château, LP 171
Aquarelliste d’origine anglaise installé en France entre 1826 et 1848, James Roberts fut particulièrement apprécié par la famille royale. Il s’adonna au genre populaire de la vue d’intérieurs d’église. Il peignit par exemple le Duomo de Milan, la basilique Saint-Marc de Venise ou l’église de Brou et, pour le Salon de 1833, la cathédrale de Chartres. Ces deux aquarelles, achetées par le roi après le Salon, sont envoyées en mai 1837 au château de Fontainebleau pour la chambre à coucher de Madame Adélaïde, au rez-de-chaussée de l’aile de la galerie François Ier. Redevenu cathédrale en 1821, l’édifice avait immédiatement été réinvesti à la fois par les fidèles et par les artistes. Le premier album de vues romantiques de la cathédrale est publié en 1828, un panorama réalisé par Charles Marie Bouton lui est consacré et de nombreux artistes livrent des vues de l’intérieur de la cathédrale. Roberts se concentre sur le tour de chœur, chef-d’œuvre de sculpture flamboyante commencé en 1514 par Jehan de Beauce. La touche fondue de l’artiste met en valeur les jeux de lumière sur la pierre blonde et distingue nettement les quatre niveaux de sculpture. Sur chacune de ces aquarelles, Roberts se plaît à décrire la courbe qui suit celle du déambulatoire soutenu par les fortes piles nettement appareillées.
Loin d’être simplement des vues archéologiques, ces deux aquarelles présentent également la vie animée de la cathédrale : ici et là, de simples fidèles en coiffes blanches avec leurs paniers et leurs enfants sont agenouillées auprès de petites chaises. Une procession s’avance vers le déambulatoire depuis le bas-côté de la nef et une messe est dite dans une petite chapelle ornée de grands vitraux bleus.
Expositions
2018-2019, Château de Fontainebleau, Louis-Philippe à Fontainebleau. Le Roi et l’Histoire.
2013-2014, Musée des Beaux-Arts de Rouen, Cathédrales
1998, Château de Fontainebleau, Peintures pour un château. Cinquante tableau (XVIème – XIXème siècle) des collections du château de Fontainebleau.
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